Koirien hajuaisti on yksi eläinmaailman vaikuttavimmista. Ihmisen näkökulmasta hajutyöskentely voi tuntua lähes taianomaiselta, mutta sen taustalla on tarkkaa biologiaa, koulutusta ja yhteistyötä. Tässä artikkelissa syvennymme siihen, miten koiran hajuaisti toimii, miten hajutyöskentelyä koulutetaan ja mihin kaikkeen sitä voidaan käyttää.
Koiran hajuaistin anatomia ja toiminta
Koiran nenä on äärimmäisen herkkä ja tarkkaan viritetty elin. Koiralla on arviolta 220 miljoonaa hajureseptoria, kun taas ihmisellä niitä on vain noin 5 miljoonaa. Tämä tarkoittaa, että koira voi havaita ja erotella tuoksuja, jotka ihmiselle ovat täysin huomaamattomia.
Koiran nenässä on lisäksi erillinen hajujen analysointijärjestelmä, nimeltään vomeronasaalielin eli Jacobsonin elin, joka mahdollistaa muun muassa feromonien havaitsemisen. Kun koira haistelee, ilma kulkee eri reittejä: osa ilmasta menee keuhkoihin ja osa suoraan hajureseptoreihin, joissa tuoksut analysoidaan. Tämä monikanavainen hajujen vastaanotto antaa koiralle kyvyn ”nähdä” hajujen maailmaa tavalla, jota ihminen ei voi ymmärtää.
Hajutyöskentelyn perusteet
Hajutyöskentely perustuu koiran luontaiseen taipumukseen käyttää nenäänsä. Kaikki koirat pystyvät käyttämään hajuaistiaan tehokkaasti, mutta tietyt rodut, kuten saksanpaimenkoira, labradorinnoutaja ja springerspanieli, ovat erityisen tunnettuja kyvystään työskennellä hajujen parissa. Hajutyöskentely voi olla joko etsivää, kuten kadonneen ihmisen jäljittäminen, tai tunnistavaa, kuten huumeiden, räjähteiden tai sairauksien hajujen tunnistaminen.
Koulutus hajutyöhön alkaa perusasioista, kuten tietyn hajun yhdistämisestä palkkioon. Koiralle opetetaan, että tietty haju, esimerkiksi tietyntyyppinen huume tai ihmisen haju, tarkoittaa aina palkintoa – lelua tai herkkua. Tämän jälkeen vaikeusastetta lisätään asteittain, ja koiraa harjoitetaan työskentelemään erilaisissa ympäristöissä, hajuhäiriöiden keskellä ja eripituisilla etsintäreiteillä.
Eri käyttötarkoituksia: viranomaistyöstä lääketieteeseen
Yksi tunnetuimmista hajutyöskentelyn muodoista on poliisin ja tullin käyttämä hajukoira. Näitä koiria koulutetaan tunnistamaan esimerkiksi huumeita, räjähteitä ja aseita. Tällaisessa työssä tarkkuus, keskittymiskyky ja pitkäjänteisyys ovat keskeisiä ominaisuuksia, joita koiralta edellytetään. Koira saattaa esimerkiksi tarkastaa lentokentällä kymmeniä laukkuja päivässä.
Toinen, vähemmän tunnettu mutta kasvava ala, on lääketieteellinen hajutyö. Koiria koulutetaan tunnistamaan sairauksien, kuten syövän tai diabeteksen, aiheuttamia hajumuutoksia ihmisen hengityksessä tai virtsassa. Joissakin tapauksissa koirat ovat pystyneet havaitsemaan syövän varhaisemmassa vaiheessa kuin nykyaikaiset laboratoriotestit. Tämä kertoo siitä, miten tarkka ja herkkä koiran hajuaisti todella on.
Hajujäljen seuraaminen ja hajukenttä
Koiran kyky seurata hajujälkeä perustuu siihen, että ihmisen tai esineen liikkuessa se jättää jälkeensä hajupolun. Tämä polku koostuu muun muassa irronneista ihosoluista, hien hajusta ja ympäristöön siirtyvistä mikroskooppisista hiukkasista. Koirat osaavat erottaa tämän hajun muista ympäristön hajuista ja seurata sitä jopa tunteja tai päiviä vanhana.
Toinen muoto on niin sanottu hajukenttä, jossa kohde ei liiku, vaan on paikallaan, ja koira etsii sen hajun perusteella. Esimerkiksi etsittäessä piilotettua esinettä, kuten rahaa tai puhelinta, koira etsii hajun perusteella tiettyyn pisteeseen. Koulutettu hajukoira osaa ilmaista löytönsä esimerkiksi istumalla, haukkumalla tai tuijottamalla kohdetta.
Hajutyöskentely harrastuksena ja aktivointina
Vaikka hajutyöskentely mielletään usein vain ammattilaiskoirien tehtäväksi, sitä voidaan hyödyntää myös kotikoiran aktivoinnissa. Nosework on yksi esimerkki harrastusmuodosta, jossa koira etsii tietyksi opetettuja hajuja ohjaajan kanssa. Se on erinomainen tapa tarjota koiralle aivotyötä ja lisätä koiran ja omistajan välistä yhteistyötä.
Hajutyöskentely sopii lähes kaikille koirille, ikään tai kokoon katsomatta. Se tarjoaa koiralle mahdollisuuden käyttää luonnollisia vaistojaan ja vahvistaa itsetuntoa. Hajuharjoitukset voivat myös auttaa arkoja tai stressaantuneita koiria rentoutumaan, sillä haistelu on koiralle rauhoittavaa toimintaa.